Tot i que la cooperació sempre ha existit, l’empresa cooperativa com a tal apareix a finals del segle XIX, quan les persones s’alien per satisfer les seves necessitats bàsiques.

El model empresarial cooperatiu és avui un sistema modern i competitiu amb una dimensió global i presència a tots els sectors de l’economia.

Una cooperativa és una fórmula empresarial perfectament aplicable a una empresa local de petites dimensions o a una gran corporació.

Radiografia de les cooperatives de treball

Facturació: Segons les dades de l'Agència Tributària referents al 2006, les cooperatives de treball a Catalunya van facturar uns 1.000 milions d'euros.

Ocupació:Tot i que les cooperatives donen feina a unes 42.000 persones a Catalunya, la vinculació de les persones a les empreses cooperatives va molt més enllà: un de cada quatre catalans en edat de treballar és soci, treballa, compra o ven a una cooperativa. Aproximadament estem parlant d'unes 840.000 persones entre socis de consum, treballadors indirectes i directes, clients i col.laboradors. 

Quantitat: l’any 2008 hi havia 3055 cooperatives de treball registrades a Catalunya, una xifra que representa el 76% de totes les empreses cooperatives del territori català.

Distribució geogràfica: Un 73% de les 3055 cooperatives de treball registrades a Catalunya s’ubiquen a la província de Barcelona.

Sectors d’activitat: Tot i que existeixen cooperatives de treball a tots els sectors d'activitat econòmica, el 60% de les cooperatives de treball a Catalunya es troben al sector de la construcció, el comerç i la hostaleria i la indústria.