Independentment del sector en què treballin, actualment les cooperatives es diferencien en diverses categories en funció de l’activitat aportada.
Cooperativa de treball: els socis aporten el seu treball en el sentit més ampli, poden ser coneixements, habilitats o altres. Existeixen cooperatives de treball a tots els sectors de l’economia: atenció a les persones, transports, ensenyament, indústria, cultura, etc.
Cooperativa de consumidors: les persones físiques s’associen per a comprar productes o serveis en comú. Hi ha cooperatives de consumidors que distribueixen material escolar, productes de comerç just, alimentació ecològica, etc.
Cooperatives agràries: es tracta d’empreses creades per distribuir productes elaborats pels seus membres. Principalment es tracta de productes de la terra o ramaderia.
Cooperatives de serveis: són empreses formades per persones físiques o jurídiques (professionals, autònoms, empreses mercantils...) que s’associen per gaudir de determinats serveis en comú com ara fer compres conjuntes o la comercialització. Se’n troben al sector dels transports, de la neteja o de la distribució, entre d’altres.
Cooperativa de segon grau: les cooperatives poden associar-se per a constituir aliances avantatjoses creant cooperatives de segon grau i grups cooperatius.
